Surnommée la fée verte, l’absinthe est bien plus qu’un simple spiritueux. Elle évoque un mélange de mystère, de controverse et d’art de vivre. Jadis interdite dans de nombreux pays, elle connaît aujourd’hui un renouveau auprès des amateurs de spiritueux. L’absinthe se caractérise par son très fort degré alcoolique, oscillant entre 60% et 75%. Décryptons ensemble son histoire, sa chute et sa résurrection.
Un passé sulfureux
L’histoire de l’absinthe débute au XVIIIᵉ siècle en Suisse, où elle est distillée à base de plantes, notamment la grande absinthe (Artemisia absinthium), le fenouil et l’anis. Son succès s’étend rapidement à la France au XIXᵉ siècle, où elle devient la boisson préférée des artistes et des intellectuels. Van Gogh, Toulouse-Lautrec ou encore Baudelaire étaient fascinés par ses vertus stimulantes et son aura mystérieuse.
Cependant, l’absinthe acquiert une réputation sulfureuse, alimentée par des récits exagérés sur ses effets hallucinogènes, attribués à une molécule présente dans l’absinthe : la thuyone. Associée à la décadence et accusée de provoquer folie et violence, elle devient la cible de campagnes prohibitionnistes.
En 1915, l’absinthe est interdite en France, suivie par d’autres pays comme les États-Unis. Cette interdiction marquera la fin d’une époque pour ce spiritueux mythique.
Un retour progressif et encadré
Après presque un siècle de bannissement, l’absinthe amorce son retour dans les années 1990. Des recherches scientifiques ont prouvé que les niveaux de thuyone dans l’absinthe traditionnelle sont bien trop faibles pour causer des hallucinations. Cette réhabilitation permet la levée progressive des interdictions en Europe et aux États-Unis.
Aujourd’hui, la production d’absinthe est strictement encadrée, et elle doit respecter des normes précises en termes de composition. Cela n’empêche pas les distilleries artisanales de rivaliser d’inventivité pour offrir des absinthes authentiques, souvent inspirées des recettes historiques.
Un spiritueux aux mille visages
L’absinthe moderne séduit autant par sa complexité aromatique que par son rituel de dégustation. Elle offre des saveurs riches et herbacées, où l’anis et la grande absinthe dominent, souvent accompagnées de notes florales ou épicées.
Le rituel traditionnel, qui consiste à diluer l’absinthe avec de l’eau glacée versée lentement sur un sucre posé sur une cuillère perforée, fait partie intégrante de l’expérience. Ce procédé permet de libérer ses arômes et de transformer son apparence : le liquide, clair et vert au départ, devient trouble et opalescent, un phénomène connu sous le nom de louche.
Une renaissance culturelle et artisanale
Le retour de l’absinthe s’inscrit dans un mouvement plus large de redécouverte des spiritueux traditionnels. De nombreuses distilleries artisanales, notamment en Suisse et en France, redonnent ses lettres de noblesse à cette boisson légendaire.
L’absinthe a également conquis les mixologues, qui l’intègrent dans des cocktails audacieux. Des créations comme le « Death in the Afternoon » (champagne et absinthe, inventé par Ernest Hemingway) ou le « Sazerac » (whisky, sucre, absinthe) témoignent de sa versatilité.
Un spiritueux à redécouvrir
L’absinthe est aujourd’hui bien loin de son image de boisson dangereuse et décadente. Elle s’adresse aux amateurs de spiritueux curieux, désireux d’explorer un univers riche en histoire et en saveurs.
Alors, que vous choisissiez de la déguster selon le rituel traditionnel ou dans un cocktail moderne, laissez-vous tenter par cette fée verte qui, après avoir traversé les épreuves du temps, revient aujourd’hui illuminer nos verres.
Journaliste & responsable de la rédaction
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